在中国人的心目中，鼠既是一种生物性的动物，又是一种人文性的动物。在人鼠共处的数以千万年计的历史长河中，鼠所扮演的文化角色并不是单一的，人对鼠的态度也不是单一的。一方面，鼠既是灾难、疫疠、厄运、阴险、诡诈的载体和化身；另一方面，鼠又是一种生命现象，一种顽强生命力的象征，鼠是开创世界、营造物质天地的文化英雄，一种灵性动物、报恩之兽，是财宝和财神、多子多孙和人丁兴旺的象征。
1990年10月，笔者在湘西调查土家族梯玛巫师和由他们传承的梯玛文化时，在湖南偏远的古丈县断龙乡胡家坪村，见到一座造型奇特的大型石墓。在墓亭门楣上方，发现一幅“老鼠嫁女”大型石刻画。
我们所见到的石墓上的老鼠嫁女图长125厘米，宽18厘米，阴刻。图像清晰，结构完整。画面为十三只形态各异的鼠和一只公猫组成的送亲队伍，模仿人间嫁娶之事，极富喜庆情趣。画面最右端是一只大公猫，扮演的是猫新郎的角色。猫的前面便是浩浩荡荡的鼠送亲队伍，作直立行进状，正向大猫走来。走在最前面的是两只大鼠，作执事状，一只手（爪）上拿着鸡，另一只手提着鱼，正向猫新郎恭敬地致献。那位猫新郎则喜形于色地躬腰侧身，尾巴高翘，得意洋洋地伸出两手，接受女方执事送上的陪嫁礼品。随后是四鼠抬轿，娇小的鼠新娘只从尖顶、装饰一新的轿子窗口中露出半截身子。轿子后走着一只大鼠，体型为众鼠中之最大者。此鼠两爪垂于胸前，昂首挺胸，仪表堂堂，一副雍容得意的神态。看样子很像是鼠新娘的父亲，也许它正为女儿能找到异类猫新郎这样一个乘龙快婿而暗自庆幸呢！依次往后，三鼠吹喇叭，最后两鼠一边扛着狗牙旗，一边打锣。整个画面动感强烈，体现了送亲迎亲这一特定场景的喜庆氛围。
在我国，鼠婚故事的流布相当广，几乎遍及全国。
鼠婚体现了人与自然的协调关系以及人对鼠的亦敬亦恨和媚之逐之的双重态度。人在与鼠的长期交往中，对鼠所特有的惊人的繁殖力和破坏力不解：小小的鼠居然会给人带来如此惨重的灾难，又因缺乏灭鼠的好办法，便把鼠作为一种异己力量加以夸大，以为鼠具有某种超自然力，使之与人抗衡而立于不败之地。于是便视鼠为神，企图以敬鼠祭鼠祀鼠媚鼠之法，祈求鼠神不要祸害人间，并进一步祈求子鼠神的护佑，各种对鼠的信仰与禁忌便油然而生。以婚嫁的方式送鼠嫁鼠反映了人对自然（鼠）所采取的一种消极而无奈的带有巫术色彩的协调态度。但中国人嫁鼠是有着明确的功利目的的。正如著名的民间美术专家王树村所说的：“这一风俗的起因，是人们鉴于春节后正是老鼠繁殖季节，选定一天不点灯，为的是诱老鼠出洞，以便捕杀。老鼠嫁女年画不仅是点缀春节吉利的装饰品，也是一幅保护农产品、防鼠除害的宣传画。”鼠婚作品中大量出现的巨猫角色和鼠嫁猫入猫腹的情节，更是以直接的方式表达了农民灭鼠镇鼠克鼠禳灾的强烈愿望。
在我国许多民族的神话浑沌时代，鼠是一位开创世界、营造物质天地的文化英雄。鼠的创世业绩主要表现在以下几个方面：鼠咬天地创世，把人类带出浑沌，为人类引来日月光明，为人类偷来火种、谷种，教人耕种，帮助人寻找集居地，组成氏族部落，鼠又是某些氏族的祖先，等等。
传说古时候，天地是一团浑沌，其气不开，宇宙未成。这时候，出来一只鼠，鼠是耗虫，在夜半子时出来活动，把浑沌一团的天地咬了一个口，天地有了缝隙，其气畅通了，宇宙遂成。子属鼠，天开于子，鼠有创世之功。这个鼠咬天开的传说见于清代广阳子（即刘献廷）的《广阳杂记》，民间也有流传。
鼠还有造人的传说呢，只不过没有成功！据流传在四川、云南摩梭地区的一则神话《老虎祖先》中说，天神格尔美造了天地万物以后，曾经派天上的神兔子、猪和鼠到地上造人。可这三位天神全都借故不去，兔子说眼睛痛；猪说造人太累；鼠呢，鼠平日最得众神称赞，它会打洞，会登高攀援，很有本领。可这一次它却撒了一个谎，说老婆要生娃娃，走不了。天神格尔美很生气，把它们赶到地上，鼠只能在夜里偷偷出来活动。后来虎神来到地上造人，它与干木女神结成夫妻，成为摩梭人的祖先。
世界许多民族都有自己的创世文化英雄。如北美印第安人的郊狼凯欧蒂、雷鸟，北亚西伯利亚的乌鸦，澳洲的渡鸟，非洲阿散蒂人的蜘蛛阿南绥，古希腊的普罗米修斯，芬兰的万奈摩宁，中国的伏羲、黄帝、鲧等。这一世界性的开创文化的神话人物，具有大致相似的性格特征。文化英雄与创世神、造物神、人类始祖既有密切的关系，又各有独具特色的文化品格。从世界范围来看，文化英雄大致可归纳为五种类型：原始型、孪生子型、半神或天神型、普罗米修斯型、传说人物型。中国的鼠文化英雄和上述北美印第安人的凯欧蒂，北亚的乌鸦、非洲的蜘蛛等等一样，属于同一类型，都是动物形态的原始型。
鼠作为开创文化的神话人物，具有文化英雄神话的鲜明特征。
第一，鼠文化英雄是中国各民族神话时代的产物，是原始部落对人类尚未诞生或正在诞生的洪荒远古的追忆。神话中说，在人类诞生以前，存在着一个以兽人为主角的时代。那时候，没有宇宙，没有太阳和月亮，也没有人。文化英雄的任务就是要把漆黑的浑沌咬开，把人从另一个世界中引出来的；创造了宇宙，还要给人营造一个适合于人和动物生活的环境；因此，要为人从另一个世界中偷来日月、火种、谷种。鼠所扮演的正是这样一个文化英雄的角色。
第二，在从动物到人，从自然到文化的历史进程之中，作为文化英雄的鼠所扮演的是一个中介者的角色，在天与地、神与人、人与兽、生与死、圣与俗、自然与文化之间，鼠起着两个世界沟通者的作用。
日月、火种、谷种既是自然物，又是文化物，在创世之初，通常保存在另一个世界的天神、玉皇、王母娘娘、布袋和尚、大肚罗汉、恶神、巨兽手中；也有说保存在“番邦”（另一个世界）那儿。要获取这些自然物和文化物，要通过鼠这个中介者从他们手中偷来。
第三，人类要获取上述自然物和文化物，常常得到鼠和其他动物形态的文化英雄的帮助。在这类故事中，鼠、雀、蚂蝗、斑鸠、老鹰、燕子、啄木鸟、蜘蛛、苍蝇、猫头鹰、金蛙、牛和狗，等等，都扮演了文化英雄的角色，人和整个动物世界都处在相互协调和相互沟通的关系之中。
第四，作为文化英雄的鼠，具有圣与俗截然不同的双重性格。一方面，鼠参与创世，为人类走出浑沌，跨入文化的门槛出过力，做过一些好事；鼠的这类活动无疑带有神圣的特点。但另一方面，鼠的偷吃粮食、耍滑偷懒的本性，即使在创世活动之中，也暴露无遗，充分显示了它的世俗本质。从本章所举的例子可以看出，鼠咬葫芦，鼠用尾巴把人带出洞穴，鼠为人咬开云墙，找来太阳和月亮，鼠为人偷来火种、谷种……这一切都是有代价的，那就是要给它吃粮食，让它尝新，人如果忘了，它就要到处咬到处啃，就要偷粮，把人种的粮食糟蹋干净。我们还记得在摩梭神话《老虎祖先》里，天神让鼠神到地上造人，鼠撒了谎，说老婆生娃娃，去不了，因而鼠被打落凡界，白天不得见人。在河北承德故事《猫、鼠和太阳》里，猫鼠说好要一块去救太阳的，但由于鼠耍了滑，两面三刀，没有成功，因此鼠以后白天不敢见太阳了。新疆察布查尔流传的一则锡伯族神话《老鼠、蛇、蚊子、燕子和人》，说古时候洪水淹没大地，天王阿布凯厄为了不使生灵绝种，造了一条大船，从所有的生灵中选出一公一母，放到船上。鼠在船上闲不住，东窜西钻，啃这咬那，把船底咬了一个大洞。
为人类从另一世界偷来谷种，是中国鼠文化英雄所独有的特征。这类神话故事在我国的稻作文化地区十分丰富，流传极广，带有鲜明的地域特色。笔者在浙江民俗学家刘晓华的帮助下，把浙江地区市区县级二三百册民间故事集成资料本粗略翻阅了一遍，发现其中的九十多则鼠故事中，鼠为人偷谷种的故事就有二十多则，占将近三分之一。我国南方的民族地区、台湾地区的这一母题神话也很特色。有一些故事说，人原来有谷子，只是由于犯了错误，谷子才被天神收走，人才不得不请鼠文化英雄去把谷子偷回来。这种原罪模式也是其他民族文化英雄神话中所常见的。
这类鼠文化英雄神话故事常带有推源的性质，解释与鼠有关的许多生物现象与文化现象的由来。例如：鼠是怎样咬开浑沌的？人是怎样从象征浑沌的葫芦、金鼓、岩洞走出来的？鼠是怎样把日月、火种、谷种偷来给人的？稻谷是怎样来到人间的？鼠为什么排在十二生肖之首？各地为什么有鼠雀尝新之俗？猫为什么捕鼠？鼠为什么白天不敢见太阳？鼠为什么呆在人的住家不走？鼠为什么偷吃人种的稻谷，成为种田人的祸害？一些地区的谷子为什么长得像老鼠尾巴那么小？鼠为什么有锋利的牙齿？鼠死为什么不闭眼，等等。
怎样来认识和解释这种有趣的现象呢？
摘自《鼠咬天开》
马昌仪著
社会科学文献出版社出版
定价：24．80元
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